La jeune sorcière observa avec un amusement discret la petite scène qui se déroulait devant elle. Les deux sœurs Clyfford formaient un tableau charmant : Jade, avec son assurance naturelle, semblait tenir les rênes de la situation, tandis qu’Amaryllis, plus réservée, suivait son exemple avec une docilité qui touchait presque Anthéa. L'espace d'un instant, ce fut un rappel cruel de sa propre situation avec sa petite sœur, Elisa. Elles avaient été comme ça, jusqu'à qu'Anthéa atterrisse à Poudlard. Alors que l'ainée découvrait les joies d'une liberté relative, et faisait entendre encore plus fort ses oppositions, scellés par son envoi à Poufsouffle, Elisa avait suivi le chemin inverse en plongeant droit dans la gueule du loup.

Elle esquissa une révérence élégante en retour, les plis de sa robe se déployant comme une onde de velours sombre.

- C’est un plaisir de faire votre connaissance, Mesdemoiselles Clyfford. Je suis Anthéa Anderston. Enchantée.

Elle se redressa, glissant un regard vers le reste de la salle avec une pointe de cynisme qu’elle peina à dissimuler complètement.

- Hélas, je crains que ma présence ici soit bien moins noble. Mon invitation tient davantage du devoir familial que d’un véritable choix personnel. Ma mère considère ces soirées comme… indispensables pour maintenir certaines alliances et pouvoir se réunir entre gens qui se comprennent.

Quoi que cela veuille dire. Elle haussa légèrement les épaules, comme pour dire qu’elle ne partageait pas cet avis. Elle était transparente : ses parents étaient parfaitement au courant de ses positions à propos de leur approche. Bien sûr, elle évitait de le crier sur tous les toits. Mais les sœurs Clyfford ne lui semblaient pas dangereuses. Même si elles jouaient un rôle et allaient tout raconter à Guyllian et Clémence, et que ceux-ci faisaient passer le message, elle serait quitte pour une bonne punition. Rien d'inhabituelle. Jade avait quoi ? Son âge, au grand maximum. Pas de quoi l'effrayer. Pas ici, ou aucune conséquence ne pouvait lui tomber dessus directement.

Puis, se tournant de nouveau vers Jade et Amaryllis, elle laissa paraître une expression plus détendue.

- Mais je vous remercie de votre invitation. Vous avez raison, il vaut mieux profiter de la soirée. Peut-être pourrez-vous m’indiquer les meilleurs endroits pour échapper aux interminables conversations sur les cours du Gobelinor ou les rivalités entre fabricants de balais. accepta-t-elle alors.

Anthéa fut... surprise par le murmure d’Amaryllis. Ces trois petits mots, si sincères et fragiles, firent naître sur ses lèvres un sourire doux, dénué de la moindre moquerie. Elle n’était pas du genre à rougir pour un compliment, mais la spontanéité d’Amaryllis, aussi discrète soit-elle, lui fit un étrange effet. Elle jeta un regard vers la cadette qui s’était aussitôt réfugiée derrière sa sœur, comme si elle regrettait déjà son audace. La Gryffondor décida de ne pas insister, devinant qu’un simple merci risquerait de la faire disparaître encore plus dans l’ombre de Jade. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où un compliment aussi pur, aussi spontané, lui avait été adressé. Elle aurait aimé remercier sans avoir peur de faire fondre ce moment. Aussi, elle inclina profondément la tête, sans un mot, la saluant comme si elle était une grande dame.

Elle ne s’attarda pas sur sa gêne, ne voulant pas la mettre davantage mal à l’aise, et suivit les deux sœurs à l’extérieur, sous les grandes colonnades du manoir. La nuit était d’une clarté rare, une bénédiction estivale où chaque étoile semblait vouloir briller plus fort que les mille lustres de la salle de bal. Eulalie inspira profondément l’air nocturne, laissant la fraîcheur apaiser l’agacement qu’elle avait ressenti plus tôt face aux festivités obligatoires.

Quand Jade annonça qu’elle connaissait un endroit « sympa », la curiosité de la Anderston s’éveilla. Elle jeta un regard complice aux deux sœurs, un léger éclat d’amusement dans les yeux. Que ça faisait du bien de se retrouver à l'extérieur.

- Je vous suis. J’ai le sentiment que c’est là que se trouve la véritable fête pour nous.

Elle jeta un regard en arrière vers la salle de bal, où les invités continuaient leurs conversations feutrées et leurs danses parfaitement chorégraphiées. Elle ne regrettait rien. Sans hésitation, elle emboîta le pas à Jade et Amaryllis, impatiente de voir où cette nuit allait les mener.